Melissa creció en Massachusetts, pero se trasladó al noroeste del Pacífico para estudiar Derecho y, desde entonces, ha permanecido en Oregón. Se licenció summa cum laude en Psicología por la Universidad de Rhode Island. Tras finalizar sus estudios de grado, trabajó durante varios años como consejera residencial para adultos con problemas de salud mental y como asistente de investigación en un centro educativo para niños con trastorno del espectro autista. Colaboraba habitualmente como voluntaria con asociaciones locales de rescate de animales. Antes de estudiar Derecho, Melissa también trabajó como técnica veterinaria en un hospital veterinario de urgencias y se debatía entre estudiar Veterinaria o Derecho. Finalmente, decidió estudiar Derecho en la Facultad de Derecho de Lewis & Clark, donde ocupó el cargo de redactora jefe de la revista Animal Law Review.

Melissa se licenció en Derecho en 2014 y, a continuación, trabajó como asistente judicial del Honorable Thomas Rastetter en el Tribunal de Circuito del condado de Clackamas. Siguió colaborando como voluntaria con la organización local de rescate de animales Animal Aid, Inc., donde también fue miembro de la junta directiva hasta que se trasladó a Salem. En la actualidad ejerce en el ámbito del Derecho de familia y disfruta prestando apoyo a personas y familias que atraviesan lo que puede ser uno de los momentos más difíciles de sus vidas. Melissa aplica a su práctica un enfoque basado en el sentido común, práctico y compasivo.

Melissa vive en Salem con su pareja desde hace mucho tiempo, Tim, y su pastor alemán Gracie y sus tres gatos: Boris, Phoebe y Penny.